Infektionen an der Wirbelsäule werden meist von Bakterien ausgelöst. In modernen und entwickelten Gesellschaften liegt die Ursache häufig in einer unbemerkten Blutvergiftung (Sepsis) begründet.
Diabetes, Mangelernährung und die langfristige Einnahme von Medikamenten (z.B. Kortison und Zytostatika) sind weitere Risikofaktoren für die Entstehung von Infektionen im Bereich der Wirbelsäule.
Entzündungen greifen häufig die Bandscheiben und Wirbelkörper an und könne diese zerstören. Infektionen greifen nicht selten auch auf die Weichteilgewebe über.